1935 - Toronto, Ontario
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Don Owen s'est distingué comme un auteur original au sein du cinéma canadien, particulièrement avec des films comme Nobody Waved Goodbye (1964) et The Ernie Game (1967), des longs métrages de fiction réalisés durant son passage à l'ONF.

D'abord poète et étudiant en anthropologie à l'Université de Toronto, il bifurque vers l'industrie cinématographique en écrivant des films de commandite, puis est assistant-réalisateur à la CBC. Il joint l'ONF en 1960. Il participe comme caméraman à deux documentaires significatifs de l'époque, La lutte (1961) et À Saint-Henri le cinq septembre (1962), des expérimentations de cinéma direct tournées avec plusieurs caméras. Son premier film, Runner (1962), est un documentaire sur le coureur de longue distance Bruce Kidd, alors l'un des rares athlètes olympiques canadiens parmi l'élite mondiale. Salué par la critique internationale, le film révèle déjà plusieurs éléments de l'expression personnelle d'Owen, avec notamment le traitement lyrique du sujet, le jazz sur la bande sonore et la grande solitude du personnage. 

Il écrit et réalise ensuite Nobody Waved Goodbye (1964). Ce premier long métrage de fiction produit à l'ONF connaît beaucoup de succès. Le film devient emblématique du développement et de l'identité du cinéma d'auteur au Canada anglais dans les années 1960-1970. Tourné dans un style proche du cinéma direct et impliquant une bonne part d'improvisation, le film attire l'attention tant par sa forme originale que par une fine observation sociologique de la classe moyenne et de la jeunesse canadienne de l'époque.

Il réalise deux autres œuvres dramatiques notables à l'ONF, Notes for a Film about Donna and Gail (1966) et surtout The Ernie Game (1967), qui reçoit à nouveau une reconnaissance internationale et est couronné du prix canadien du meilleur film de l'année. Owen poursuit en même temps son œuvre documentaire. Il peint entre autres de vibrants portraits de la scène artistique de Toronto puis de celle de Montréal, avec Toronto Jazz (1964), consacré à des musiciens d'avant-garde (dont Michael Snow), et Ladies and Gentleman... Mr. Leonard Cohen (1965), coréalisé avec Donald Brittain. Très actif au cours de cette année de 1965, il réalise trois autres films, dont High Steel. Ce dernier résulte d'un tournage complexe, accompagnant les Mohawks exilés aux États-Unis pour travailler sur les hauteurs dangereuses des gratte-ciel en construction. Il quitte l'ONF en 1969. Il y sera associé à nouveau, dans une coproduction avec la CBC, pour Unfinished Business (1984), un long métrage conçu comme une suite à Nobody Waved Goodbye. Le film est riche pour l'actualisation des réflexions sociales élaborées dans le premier, mais n'a pas le même impact.

Toujours intéressé par l'art, il réalise d'autres documentaires sur le sujet au cours des années 1960 et 1970 : Gallery: A View of Time (1967), Snow in Venice (1971), Gra­ham Coughtry in Ibiza (1971) et Cowboy and Indian (1972). Son travail en fiction est plus sporadique et ne sera plus aussi influent que ses premiers films, mais présente toujours une vision pénétrante de son époque et une recherche esthétique personnelle. Partners (1975) en particulier s'est mérité une certaine estime critique.

» Voir aussi (en anglais) :

Don Owen - Notes on a Filmmaker and His Culture, Steve Gravestock, TIFF / Wilfrid Laurier University Press, 2005.

Don Owen, fiche du Canadian Film Encyclopedia, dans Film Reference Library, Toronto International Film Festival Group :

http://www.filmreferencelibrary.ca/index.asp?layid=46&csid1=54&navid=46

Don Owen sur IMDB.com
http://www.imdb.com/name/nm0654122/

Filmographie sélective (réalisateur)

Runner, 1962
Nobody Waved Good-bye, 1964
Toronto Jazz, 1964
High Steel, 1965
Ladies and Gentlemen, Mr. Leonard Cohen, 1965 (coréalisé avec Donald Brittain)
Monique Leyrac in Concert, 1965
Two Men of Montreal, 1965 (coréalisé avec Donald Brittain)
You Don't Back Down, 1965
A Further Glimpse of Joey, 1966
Notes for a Film about Donna and Gail, 1966
The Ernie Game, 1967
Gallery: A View of Time, 1967
Crimes of the Future, 1970
Subway or Spain, 1970
Changes, 1971
Far from Home, 1971
Graham Coughtry in Ibiza, 1971
Richler of St. Urbain Street, 1971
Snow in Venice, 1971
Cowboy and Indian, 1972
Faces of Ontario/Ontario Towns and Villages series, 1972-73
Not Far from Home, 1973
The St. Lawrence, 1973
Partners, 1975
Holstein, 1978
Spread Your Wings: Tanya's Puppet, 1981
Unfinished Business, 1984
Danger Bay series, 1987
Turnabout, 1987

» Visionnez des films de Don Owen sur NFB.ca