Alanis Obomsawin, membre de la nation abénaquise, est l'une des plus éminentes documentaristes du Canada. Depuis plus de quarante ans, elle réalise à l'Office national du film du Canada des films qui relatent la vie et les préoccupations des Premières nations et aborde des enjeux importants pour tous.

Son plus récent film, Quand toutes les feuilles seront tombées, a été présenté en première mondiale en 2010 au Festival des Films du Monde. S'inspirant de son expérience personnelle, la réalisatrice allie dans ce court métrage l'autobiographie, la fiction et la fable pour créer un récit profondément touchant sur la puissance du rêve.   

En 2009, le Festival canadien du documentaire international Hot Docs accueillait la première mondiale de son documentaire Professeur Norman Cornett : « Depuis quand ressent-on l'obligation de répondre correctement au lieu de répondre honnêtement? », lequel trace un habile portrait de l'éducateur non conformiste Norman Cornett et livre  une réflexion sur la véritable nature de l'apprentissage.

Dans Gene Boy revient chez lui, documentaire sorti en 2007, Alanis Obomsawin braque sa caméra sur l'horreur de la guerre vue par un survivant, Eugene « Gene Boy » Benedict, fils de la réserve d'Odanak où elle a elle-même grandi.

Le peuple d'Odanak et ses histoires constituent le sujet de son long métrage documentaire primé WABAN-AKI : peuple du soleil levant, sorti à l'automne 2006. En 2005, Alanis Obomsawin signait le court métrage Sigwan, une fable sur une fillette à qui les animaux de la forêt viennent en aide. La survie de nos enfants (2003), montre la détermination et la ténacité avec lesquelles les Mi'gmaqs de Listuguj entendent gérer les ressources naturelles de leur territoire ancestral. Les Mi'gmaqs de Esgenoopititj (Burnt Church) au Nouveau-Brunswick étaient le sujet de son documentaire réalisé en 2002. La Couronne cherche-t-elle à nous faire la guerre? est un regard intense et extrêmement fouillé sur le conflit entre les Mi'gmaqs et leurs voisins non autochtones au sujet des droits de pêche.

En 2000, l'ONF produit Pluie de pierres à Whiskey Trench, quatrième film d'Alanis Obomsawin sur la crise d'Oka de 1990. Le premier, Kanehsatake - 270 ans de résistance (1993), documentaire de long métrage sur le soulèvement mohawk survenu en 1990 à Kanehsatake et à Oka, a remporté 18 prix à l'échelle internationale. Le deuxième, Je m'appelle Kahentiiosta (1995), porte sur une jeune Mohawk de Kahnawake arrêtée au terme du conflit armé de 78 jours. Le troisième, Spudwrench : l'homme de Kahnawake (1997), trace le portrait d'un Mohawk de Kahnawake, Randy Horne, monteur de hautes charpentes métalliques.

D'abord chanteuse, auteure et conteuse, elle se lance dans le cinéma en 1967, année où elle écrit et réalise Christmas at Moose Factory. Plus de trente autres documentaires sans concession suivront, portant tous sur les peuples autochtones du Canada. Parmi ses autres films, mentionnons : Les événements de Restigouche (1984), une description saisissante du raid mené par des policiers provinciaux dans une réserve mi'gmaq du Québec; Richard Cardinal : le cri d'un enfant métis (1986), un documentaire perturbant sur le suicide d'un adolescent; Sans adresse (1988), le portrait de l'itinérance à Montréal.

Coffret
En 2008, l'ONF a sorti le coffret DVD Alanis Obomsawin: La collection - 270 ans de résistance, comprenant son film phare Kanehsatake : 270 ans de résistance ainsi que Je m'appelle Kahentiiosta, Spudwrench : l'homme de Kahnawake et Pluie de pierres à Whiskey Trench.

Arrivée à l'ONF
En 1960, Alanis Obomsawin fait ses débuts de chanteuse professionnelle à New York. En 1967, les producteurs de l'ONF Joe Koenig et Bob Verrall la voient à la télévision et l'invitent à l'ONF à titre de conseillère pour un film sur les Autochtones. Elle en vient ensuite à réaliser ses propres films, tout en continuant à donner des spectacles et à réclamer justice pour son peuple.

Pendant près de quarante ans, elle a réalisé pour l'ONF des documentaires à forte teneur sociale, poussée par le désir de donner la parole à son peuple. En 1983, elle est faite membre de l'Ordre du Canada, qui reconnaît ainsi son dévouement au bien-être de son peuple et à la préservation du patrimoine autochtone par ses films et ses activités militantes.

La musique et les arts
Auteure et interprète, Alanis Obomsawin a donné des prestations pour des causes humanitaires dans des universités, des musées, des prisons, des centres culturels, ainsi que dans des festivals d'arts populaires au Canada, aux États-Unis et en Europe. Dans son album Bush Lady, paru en 1988, elle chante des chansons traditionnelles abénaquises ainsi que des compositions originales.

Alanis Obomsawin s'adonne depuis plus de 25 ans à la gravure. Ses œuvres, exposées au Canada et en Europe, rendent souvent hommage aux mères et à leurs enfants, mais elles nous invitent aussi à pénétrer dans ses propres rêves peuplés d'animaux et à revivre des événements historiques.

Ses œuvres ont été exposées à la Maison Lacombe, à Joliette; à la Cinémathèque québécoise et à la Guilde canadienne des métiers d'art, à Montréal; au Musée des Abénakis, à Odanak (Québec); enfin, à la Maison des Arts de Créteil, en France.

Les débuts
Alanis Obomsawin est née au New Hampshire, en territoire abénaquis. Lorsqu'Alanis avait six mois, sa mère est retournée habiter à la réserve Odanak, au nord-est de Montréal, où Alanis a vécu jusqu'à l'âge de 9 ans. Pendant toute son enfance, Théophile Panadis, le cousin de sa mère, l'a initiée à l'histoire des Abénaquis et lui a appris de nombreuses chansons et légendes. Alanis et ses parents ont alors quitté Odanak pour Trois-Rivières, où ils étaient la seule famille autochtone. Coupée de ses racines, parlant un peu le français et pas du tout l'anglais, Alanis s'est accrochée aux chansons et aux contes qu'elle avait appris dans la réserve.

Prix et distinctions
En septembre 2010, Alanis Obomsawin a été intronisée au Temple de la renommée du cinéma et de la télévision du Canada. Au printemps 2009, le Festival canadien du documentaire international Hot Docs a rendu hommage à son œuvre exceptionnelle en lui consacrant une rétrospective. En 2008, elle a reçu, à Rideau Hall, à Ottawa, un Prix du Gouverneur général pour les arts de la scène de la réalisation artistique. En mai de la même année, le Museum of Modern Art, à New York, lui a consacré une rétrospective spéciale.

Alanis Obomsawin est également le sujet d'un tout premier livre sur les cinéastes autochtones, Alanis Obomsawin : The Vision of a Native Filmmaker, de Randolph Lewis, publié en 2006 par les presses universitaires du Nebraska.  

En 2002, Alanis Obomsawin a été nommée officier de l'Ordre du Canada. Elle avait été faite membre de l'Ordre en 1983.

Elle a également reçu les distinctions suivantes :  Prix du Gouverneur général en arts visuels et en arts médiatiques; Prix Luminaria pour l'ensemble de son œuvre cinématographique, du Festival du film de Santa Fe; Prix du mérite exceptionnel en réalisation, de l'association Women in Film and Television - Toronto (WIFT-T); Prix national d'excellence décerné à des Autochtones par la Fondation canadienne des arts autochtones; Prix de contribution exceptionnelle de la Société canadienne de sociologie et d'anthropologie (SCSA). Ce dernier prix marque une première, puisque la SCSA avait jusque-là réservé cet honneur aux universitaires travaillant en sociologie ou en anthropologie.

En octobre 2007, Alanis Obomsawin a reçu un doctorat honorifique en droit de l'Université Western Ontario. Auparavant, elle avait reçu une bourse de recherche de l'Ontario College of Art, un doctorat honorifique en lettres de l'Université York, un doctorat honorifique en droit de l'Université Concordia et un doctorat honorifique en littérature de la Carleton University. Elle a également enseigné aux Rencontres estivales ciné-vidéo à Ottawa.

Alanis Obomsawin siège aux conseils d'administration du Musée du portrait du Canada et de l'Aboriginal Visual Culture Program: Art, Media, and Design à l'Ontario College of Art & Design. Elle est également présidente du Terres en vues et mentor de la Fondation Pierre-Elliott-Trudeau. Elle a présidé le conseil d'administration du Foyer pour femmes autochtones de Montréal et a siégé au Comité consultatif des Premiers Peuples du Conseil des arts du Canada. Elle a aussi été membre du conseil du Studio 1, le studio autochtone de l'ONF, et conseillère à New Initiatives in Film, un programme du Studio D de l'ONF à l'intention des femmes de couleur et des femmes autochtones. En tant que membre du conseil d'Aboriginal Voices, elle a participé aux démarches visant à obtenir une licence de radiodiffusion pour l'organisme. Elle est membre à vie du conseil d'administration de l'Aboriginal Peoples Television Network et a aussi siégé au conseil du Public Broadcasting System (PBS) du Vermont et de National Geographic Television  International.

FILMOGRAPHIE
2010     Quand toutes les feuilles seront tombées        Réalisatrice/scénariste/productrice

2009     Professeur Norman Cornett : « Depuis quand ressent-on l'obligation de répondre correctement au lieu de répondre honnêtement? »                                                                                                                                                                                                         Réalisatrice/scénariste/productrice

2007    Gene Boy revient chez lui                                    Réalisatrice/scénariste/productrice

2006     WABAN-AKI : peuple du soleil levant               Réalisatrice/scénariste/productrice

2005     Sigwan                                                                  Réalisatrice/scénariste/productrice

2003     La survie de nos enfants                                     Réalisatrice/scénariste/productrice

2003     For John,
réalisatrice Dale Montour                  
Productrice

2002     La Couronne cherche-t-elle à nous faire la guerre? Réalisatrice/scénariste/productrice

2000     Pluie de pierres à Whiskey Trench                    Réalisatrice/scénariste/productrice

1997     Spudwrench : l'homme de Kahnawake                          Réalisatrice/scénariste/productrice

1995     Je m'appelle Kahentiiosta                                   Réalisatrice/scénariste/productrice

1993     Kanehsatake : 270 ans de résistance                 Réalisatrice/scénariste/coproductrice

1991     Walker (série Playing Fair)                                 
Réalisatrice

1991     Le Patro Le Prévost 80 ans après                       Réalisatrice/scénariste/coproductrice

1988     Sans adresse                                                         Réalisatrice/scénariste/coproductrice

1988     A Way of Learning                                               Réalisatrice/scénariste/productrice

1987     La maison Poundmaker - La voie de la guérison Réalisatrice/scénariste/coproductrice

1986     Richard Cardinal : le cri d'un enfant métis       Réalisatrice/scénariste/coproductrice

1984     Les événements de Restigouche                        Réalisatrice/scénariste/coproductrice/narractrice

1980     Canada Vignettes: June in Povungnituk          
Réalisatrice/scénariste

1979     Sounds from Our People                                    Réalisatrice/scénariste/productrice
(série de six films de 30 minutes)
Old Crow
Gabriel Goes to the City
Cold Journey
Cree Way
Mother of Many Children
Amisk

1979     Canada vignettes : le riz sauvage                     
Réalisatrice/scénariste

1977     Mère de tant d'enfants                                                    Réalisatrice/scénariste/productrice

1977     Amisk                                                                   
Réalisatrice/productrice

1976     L'ilawat (trousse multimédia)                              Réalisatrice/productrice

1973     Manowan (trousse multimédia)                         
Réalisatrice/productrice

1971     Christmas at Moose Factory                              
Réalisatrice/scénariste

PRIX
La Couronne cherche-t-elle à nous faire la guerre?
Meilleur long métrage documentaire
28^e Annual American Indian Film Festival, San Francisco 2003

Prix de distinction
Indian Summer Festival, West Allis, Wisconsin 2003

Kanehsatake : 270 ans de résistance
Prix Toronto pour le meilleur long métrage canadien
Festival international du film de Toronto 1993

Meilleur long métrage
Festival international du film de Vancouver 1993

Meilleur long métrage documentaire
18^e Annual American Indian Film Festival, San Francisco 1993

Meilleur long métrage documentaire
Mediawave Film Festival, Hongrie 1997

Réalisation exceptionnelle en documentaire
IDA 19^e Annual Awards Competition, Los Angeles 1993

Prix spécial du jury  -  documentaire
13^e Festival international du film d'Amiens, France 1993

Prix Wind and Glacier
Native American Film and Media Celebration, New York 1994

Prix spécial du jury (film et vidéo)
Catégorie Affaires courantes
37^e San Francisco International Film Festival, Golden Gate Awards 1994

Prix spécial du jury
Mountain Film Festival, Telluride, Colorado 1994

Prix d'excellence - Meilleur montage
Festival du film de l'Atlantique, Halifax 1993

Sesterce d'argent Prix spécial du jury 
25^e Festival international du cinéma documentaire, Nyon, Suisse 1993

Prix « We Are Sovereign »
Two Rivers Film Festival, Minneapolis 1993

Deuxième place - Long métrage documentaire produit par un ou une Autochtone
7^e American Indian Film and Video Competition, Oklahoma 1994

Prix spécial
Festival du film d'Aotearoa, Whakatane, Nouvelle-Zélande 1993

Mère de tant d'enfants
Prix spécial du jury
Mountain Film Festival, Telluride, Colorado 1994

Grand prix
Premier festival international de films sur l'Arctique, Dieppe, France 1983

Prix du meilleur documentaire-fiction
American Indian Film Festival, San Francisco International Film Festival 1978

Je m'appelle Kahentiiosta
Deuxième place - Documentaire produit par un ou une Autochtone
9^e American Indian Film and Video Competition, Oklahoma 1996

Sans adresse
Prix Wind and Glacier
The Native American Film and Media Celebration, New York 1992

From Dream to Reality
Two Rivers Native Film Festival, 1991

Prix du meilleur documentaire
14^e Annual American Indian Film Festival, San Francisco 1989

Mention d'honneur, catégorie Questions sociales
37^e Annual International Film Festival, Birmingham, Alabama 1989

Nomination, prix Gerbe d'or
Festival du court métrage et de la vidéo de Yorkton, Saskatchewan 1989

Série Playing Fair
Prix Silver Cindy
Cindy Competition, New Orleans 1993

Meilleur film, catégorie  orientation et consultation
International Educational Film and Video Festival, Birmingham, Alabama 1992

Prix du mérite, Vidéo - catégorie Agence médiatique gouvernementale
AMTEC Media Festival, Victoria, Colombie-Britannique 1992

La maison Poundmaker - La voie de la guérison
Prix Bronze Apple, catégorie Santé - alcoolisme et autres toxicomanies
19^e National Educational Film and Video Festival, Oakland, Californie 1989

Mention d'honneur, catégorie Santé et médecine - dépendance à l'alcool aux drogues et au tabac
36^e Annual International Film Festival, Columbus, Ohio 1988

Richard Cardinal : le cri d'un enfant métis
Prix du meilleur documentaire
11^e Annual American Indian Film Festival, San Francisco 1986

Prix spécial - Anthropologie visuelle pour les jeunes et les enfants
Festival d'anthropologie visuelle de Parnü, Estonie 1991

Prix Crystal Apple, catégorie Relations humaines - Suicide chez les adolescents
19^e National Education Film and Video Festival, Oakland, Californie 1989

Prix Red Ribbon, catégorie Affaires courantes
30^e American Film and Video Festival, New York 1988

Pluie de pierres à Whiskey Trench
Prix Best Native American Director
Festival of Festivals, Palm Springs, Californie 2002

Spudwrench : l'homme de Kahnawake
Meilleur documentaire de 30 minutes et plus
Festival Dreamspeakers 1998
Meilleure réalisation, documentaire
Dreamspeakers Festival 1998

Waban-Aki : peuple du soleil levant
Prix du meilleur documentaire
Imagine Native Film + Media Arts Festival, Toronto 2006

Walker (Série Playing Fair)
Prix Gold Apple, catégorie Sexualité et estime de soi - quatrième à sixième années
22^e National Educational Film and Video Festival, Oakland, Californie 1992

Prix Wind and Glacier
Native American Film and Media Celebration, New York 1992

PRIX SOULIGNANT LES RÉALISATIONS PERSONNELLES D'ALANIS OBOMSAWIN

Mongomery Fellow, Darmouth University, Hanover, New Hampshire, Septembre 2010

Intronisation au Temple de la renommée du cinéma et de la télévision Playback, Toronto, septembre 2010

Doctorat honorifique en lettres, Université de la Colombie-Britannique, mai 2010

Prix pour l'ensemble de ses réalisations, Festival international du film documentaire de Madrid, mai 2010

Prix reconnaissant sa contribution exceptionnelle, Festival canadien du documentaire international Hot Docs, mai 2009

Totem d'or pour l'ensemble de son œuvre, Festival du film de l'Outaouais, mars 2009

Doctorat honorifique en lettres de l'Université de Guelph, juin 2008

Prix du Gouverneur général pour les arts de la scène de la réalisation artistique, mai 2008

Alanis Obomsawin: A Retrospective, du  14 au 26 mai 2008, Museum of Modern Art, New York

Prix Luminaria pour l'ensemble de son œuvre, Festival du film de Sante Fe, décembre 2007

Doctorat honorifique en droit de l'Université Western Ontario, octobre 2007

Hommage spécial, Fête annuelle des Abénaquis, Odanak, Québec, juillet 2006

Walk of Honour, Festival Dreamspeaker, Edmonton, juin 2006

Pioneer Award, International Documentary Association, Los Angeles, décembre 2004

Milestone Award, imagineNATIVE Film + Media Arts Festival, Toronto, octobre  2004

Prix pour l'ensemble de ses réalisations, Parallel Culture Awards, Hongrie, mai 2003

Grand prix  Avancement de la femme, Gala Femmes de mérite de la Fondation du Y des femmes de Montréal, avril 2003

Hommage rendu par Femmes du cinéma, de la télévision et de la vidéo à Montréal pour son apport exceptionnel au développement de l'industrie cinématographie et télévisuelle, avril  2003

Officier de l'Ordre du Canada, février 2002
Prix - hommage Dr Bernard-Chagnan-Assiniwi pour l'ensemble de son œuvre

Terres en vue, juin 2001

Prix du Gouverneur général en arts visuels et en arts médiatiques, mars 2001

Doctorat honorifique en droit, Université Trent, juin 2000

Doctorat honorifique en droit, Université Queen's, juin 2000

Prix pour l'ensemble de son œuvre

Aboriginal Film Festival, juin 1999

Défense des droits de la personne par le cinéma

Célébration du 50^e Anniversaire de la Déclaration universelle des droits de la personne, mai  1999

Prix d'excellence pour l'ensemble de ses réalisations, Taos Talking Picture Festival, Nouveau- Mexique, 1997

Doctorat honorifique en littérature, Université Carleton, novembre 1994

Doctorat honorifique en lettres, Université York, juin 1994

Prix de contribution exceptionnelle, Société canadienne de sociologie et d'anthropologie, juin 1994

Fellow du Ontario College of Arts, Mai 1994

Prix spécial en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à l'avancement du cinéma autochtone, Festival Dreamspeakers, Edmonton, Alberta, 1994

Prix du mérite exceptionnel en réalisation, Women in Film and Television - Toronto, Réalisatrice de l'année, 1994

Doctorat honorifique en droit, Université Concordia, Montréal, 1993

Prix national d'excellence décerné aux Autochtones, 1993

Ordre du Canada, Confédération, 1992

Pour son apport à la reconnaissance des droits de la femme amérindienne, Le Salon de la Femme, Montréal 1989

Ordre du Canada, juin 1983

The 12 Arts and Humanities Education Award, NYU, mars 1982

Personnalité canadienne de l'année, Macleans Magazine, 1965

PRIX DÉCERNÉS EN HOMMAGE À ALANIS OBOMSAWIN

Prix Alanis Obomsawin inauguré par by Cinema Politica, Montréal, mars 2011

Prix Alanis-Obomsawin du meilleur documentaire remis chaque année par l'imagineNATIVE International Media Arts Festival, Toronto, octobre 2002

Prix Alanis-Obomsawin décerné chaque année par le Reel Aboriginal Film Festival au meilleur documentaire, juin 2000

Prix Alanis-Obomsawin décerné chaque année par le Dreamspeakers Film Festival au meilleur documentaire, 1994

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