Derek Lamb (1936-2005)

En 2005, l'Office national du film du Canada et le monde de l'animation pleurèrent la disparition d'un bon ami et d'un grand talent. Figure légendaire du cinéma d'animation, Derek Lamb a rendu l'âme le 5 novembre 2005 des suites d'une longue maladie.

Derek est entré à l'ONF en 1959. Au cours d'une carrière enviable de plus de quarante ans où il a brillé par ses nombreux talents de réalisateur, de producteur, d'animateur, de compositeur et même de chanteur, Derek a collaboré à plus de deux cents films et vidéos.

Parmi ses premiers faits d'arme à l'ONF, la réalisation du classique de l'animation I know an Old Lady Who Swallowed a Fly ainsi que l'élaboration de l'histoire et le scénario du film Hold-up au Far West sont particulièrement dignes de mention. Au milieu des années 1960, Derek quitte l'ONF et se lance vers de nouveaux défis, dont la réalisation et la production de films au Royaume-Uni et le présentation d'ateliers de cinéma et de films d'animation à l'Université Harvard. Alors cinéaste indépendant, il produit entre autres A History of Communications pour Expo 67 et The Shepherd, film en nomination pour un Oscar en 1971.

En 1976, Derek revient à l'ONF où il occupera les fonctions de producteur exécutif du Studio d'animation anglaise jusqu'en 1982. Durant cette période où il assure la gouverne du studio, plus de cent productions cinématographiques et vidéos profitent de son génie créatif, dont les films oscarisés Livraison spéciale, de John Weldon et Eunice Macauly, et Chaque Enfant/Every Child, réalisé par Eugene Federenko, et écrit par Derek Lamb, qu'il a aussi produits.

Reprenant le chapeau de cinéaste indépendant vers le milieu des années 1980, Derek, en compagnie de l'animateur Eugene Fedorenko, met la main aux toutes premières séquences d'animation créées pour le système IMAX, soit pour le film Skyward présenté en première à l'exposition universelle de Tsukuba au Japon en 1985.

En 1983, Derek et Janet Perlman, sa conjointe d'alors et elle-même cinéaste d'animation acclamée, fondent leur propre société de production.

Avec Janet et Eugène, Derek participe à la création des fameux titres de la série Mystery! de PBS, inspirée de l'art de Edward Gorey. En 1986, il retourne à Harvard comme chargé de cours invité .

De 1988 à 1998, Derek apporte son précieux concours à des organismes pour enfants tels que Save the Children, Street Kids International et l'Unicef, en travaillant à des productions qui promeuvent la santé et l'éducation des enfants marginalisés et déshérités de ce monde. Au cours de cette période, il réalise et produit Karate Kids, film d'animation de l'ONF visant à donner aux jeunes de la rue une information pratique sur la prévention du SIDA, de même que la suite, Goldtooth, qu'il produit de facon indépendante. Il a également enseigné le cinéma d'animation à l'Université McGill et au National Institute of Design en Inde.

Derek a récemment collaboré à la série pour enfants Pit et le vaste monde, inspirée du court-métrage animé du même nom produit par l'ONF et maintes fois récompensé. Bien sûr, il a prêté ses souvenirs, sa voix et son image au documentaire animé Ryan, coproduction oscarisée de l'ONF, réalisée par Chris Landreth, qui trace le portrait de Ryan Larkin, ex-cinéaste de l'ONF et pionnier de l'animation canadienne.

Son éblouissante carrière au cinéma en a toutefois éclipsé une autre : Lamb a fait dans la chanson populaire au début des années 60. Â preuve, les chansons de son répertoire de music-hall anglais se trouvent sur un album intitulé She Was Poor But She Was Honest, enregistré sous étiquette Folkways. En 1962, il a chanté en première partie du spectacle d'une vedette alors peu connue, Bob Dylan. D'ailleurs, il aimait à répéter cette savoureuse anecdote : Après le spectacle, un gars est venu le voir et lui a dit : "L'autre chanteur (Dylan) n'était pas bon. Mais toi, t'étais fameux. Tu vas aller loin!" Il a récemment enregistré un CD intitulé Songs Hitler Hated in WWII, une compilation de chansons anglaises de la Deuxième Guerre mondiale mettant en vedette Bob Derek et les Chums. Le CD fera l'objet d'un lancement posthume.

Chaleureux, charismatique et faisant preuve d'un beau sens de l'humour, Derek Lamb était un homme qui appréciait les gens et que les gens appréciaient. Malgré son prodigieux talent, son génie créatif et son envergure, il demeurait humble, voire un peu timide. Généreux de sa personne et de ses multiples talents, il a servi volontiers de mentor et, assurément, d'inspiration à des milliers de gens.

Derek laisse dans le deuil ses deux fils, Richard et Thomas, sa femme Tracie, et sa petite-fille, Vivian, et les innombrables personnes dont la vie a été touchée et enrichie par son passage.