L'Office national du film du Canada (ONF) est une agence culturelle fédérale qui relève du ministère du Patrimoine canadien. L'ONF, connu alors sous le nom de Commission nationale sur le cinématographe, a été créé par une loi du Parlement en 1939. Son mandat, tel qu'il est défini dans la Loi sur le cinéma de 1950, est de « produire et distribuer des films destinés à faire connaître et comprendre le Canada aux Canadiens et aux autres nations, et promouvoir la production et la distribution de tels films ».

Le mandat de l'ONF a été réévalué à quelques reprises au fil des années, afin de tenir compte de l'évolution du milieu audiovisuel et de la conjoncture financière et sociale.

Cette interprétation du mandat traduit la nouvelle vision du rôle de l'ONF : « De renommée internationale, l'ONF est reconnu comme étant indispensable à tous les Canadiens et Canadiennes en tant que producteur et distributeur public canadien d'oeuvres audiovisuelles innovatrices et pertinentes sur le plan social. »

• 1939 : Application de la Loi créant une Commission nationale sur le cinématographe
• 1950 : Promulgation de la Loi nationale sur le film
• 1965 : Régionalisation des activités
• 1973 : Développement de l'aide artisanale
• 1978 : Transfert au secteur indépendant de la responsabilité de la production des films commandités
• 1980 : Précisions au mandat original apportées par le conseil d'administration
• 1980 : Création du Comité Applebaum-Hébert
• 1984 : Publication de la Politique nationale du film et de la vidéo
• 1995 : Réévaluation du mandat de l'ONF par le Comité de révision des mandats
• 1996 : Approbation par le conseil d'administration du Plan d'action pour l'ONF de l'an 2000
• 2002 : Approbation par le conseil d'administration du Plan stratégique 2002 - 2006
• 2008: Une nouvelle stratégie de l'ONF à l'ère numérique

1939 : Application de la Loi créant une Commission nationale sur le cinématographe
En mai, la Loi créant une Commission nationale sur le cinématographe (bientôt connue sous le nom d'Office national du film), dont l'activité complète celle du Government Motion Picture Bureau, est mise de l'avant. Celle-ci stipule que l'ONF doit veiller à « la production et la distribution de films nationaux destinés à aider les Canadiens de toutes les parties du Canada à comprendre les modes d'existence et les problèmes des Canadiens d'autres parties ».

Cette loi indique également que l'Office, dont le siège social se trouve à Ottawa (Ontario), coordonne l'activité cinématographique de tous les ministères fédéraux.

1950 : Promulgation de la Loi nationale sur le film
Au mois d'octobre, le Parlement canadien sanctionne la Loi nationale sur le film, qui définit l'Office comme un organisme établi « pour susciter et promouvoir la production et la distribution de films dans l'intérêt national, et notamment pour produire et distribuer des films destinés à faire connaître et comprendre le Canada aux Canadiens et aux autres nations », et pour :

• représenter le gouvernement fédéral dans ses relations avec des personnes exerçant une activité cinématographique commerciale liée à des films cinématographiques réalisés pour le gouvernement ou l'un de ses départements ;
• faire des recherches sur les activités filmiques et en mettre les résultats à la disposition des personnes faisant de la production de films ;
• guider le gouverneur en conseil en matière d'activité filmique ;
• remplir, en matière d'activités filmiques, les autres fonctions que le gouverneur en conseil peut lui assigner.

1965 : Régionalisation des activités
À la suite du rapport commandé par le gouvernement fédéral au producteur indépendant Gordon Sheppard sur ses politiques et ses activités culturelles, l'ONF amorce la régionalisation de la Production anglaise ; des producteurs sont nommés à Vancouver et Toronto et bientôt dans les Prairies et les Maritimes.

But de cette initiative : favoriser le recrutement de jeunes cinéastes et le développement de productions locales, notamment en répartissant davantage les commandites dans les régions. Le rapport recommande en outre de confier plus de productions à l'entreprise privée.

Enfin, l'ONF ferme les dépôts de films qu'il avait établis dans plusieurs agglomérations canadiennes pour commencer à faire lui-même la distribution dans 21 villes au pays. Ainsi s'amorce le déclin progressif de ce que l'on appelait les Conseils du film.

1973 : Développement de l'aide artisanale
On inaugure le Programme de régionalisation du Québec, connu sous le nom d'Aide artisanale au cinéma et à la formation. Ce programme, portant aujourd'hui le nom d'Aide au cinéma indépendant - Canada ou ACIC (au Programme français) et Program to Assist Filmmakers in the Private Sector ou PAFPS (inauguré sept ans plus tard au Programme anglais), fournit divers services reliés à la production aux cinéastes qui font un film de manière artisanale.

1978 : Transfert au secteur indépendant de la responsabilité de la production des films commandités
Le secrétaire d'État John Roberts, comparaissant devant le Comité permanent de la radiodiffusion, des films et de l'assistance aux arts, annonce que le Canada confiera au secteur indépendant plus de 50 % des commandites de films. L'Office national du film crée alors un Conseil de révision des films commandités.

Trois ans plus tard, l'Office annonce que la plus grande partie des films commandités par les ministères, ce qui représente environ 25 % de ses réalisations, sera désormais confiée à l'industrie privée. Cependant, il tiendra le rôle de producteur exécutif, ce qui constitue un changement majeur dans son mandat. Il donne ainsi suite aux pressions répétées du secteur indépendant et au désir du gouvernement de renforcer la viabilité de ce secteur d'activité.

1980 : Précisions au mandat original apportées par le conseil d'administration
Le conseil d'administration entérine cinq objectifs qui apportent des précisions au mandat de l'ONF :

• servir l'intérêt public ;
• faciliter l'accès aux films ;
• être présent sur la scène internationale, particulièrement au Tiers-Monde ;
• innover dans le domaine technique par l'importance de la recherche et du développement ;
• jouer un rôle actif dans la politique nationale sur le film.

1980 : création du Comité Applebaum-Hébert
Le gouvernement du Canada met sur pied le comité d'étude de la politique culturelle fédérale, mieux connu sous le nom de Comité Applebaum-Hébert, qui se penchera notamment sur le rôle de l'ONF. Deux ans plus tard, le rapport de ce comité recommandera que l'Office national du film cesse de produire et de distribuer des films et se transforme en un centre de recherche et de formation.

Tout en souscrivant à ses principes culturels, l'ONF rejette ces recommandations.

1984 : publication de la Politique nationale du film et de la vidéo
Le ministre des Communications Francis Fox dévoile la Politique nationale du film et de la vidéo, qui ajoute deux précisions au mandat original de l'ONF. Ainsi donc, en plus de « produire et distribuer des films destinés à faire connaître et comprendre le Canada aux Canadiens et aux autres nations », l'ONF devient également, d'une part, « un centre mondial d'excellence en matière de production de films et de vidéos »; d'autre part, « un centre national de formation et de recherche dans l'art et la technique du film et de la vidéo ».

Qu'entendait-on par « centre mondial d'excellence » ?
Depuis sa création en 1939, l'ONF jouissait effectivement d'une haute réputation sur le plan international pour la grande qualité de ses réalisations, en particulier dans les domaines du documentaire et du film d'animation. D'ailleurs, l'organisme, tout en gardant une vision « canadienne » des choses, est souvent allé au-delà de son mandat qui consistait à « faire connaître et comprendre le Canada au Canadiens et aux autres nations ».

Le gouvernement du Canada, par la Politique nationale du film et de la vidéo, a voulu apporter à ce mandat des modifications qui donneraient à l'ONF la possibilité de mettre en valeur ses qualités « de producteur oeuvrant à la frontière du possible artistique, de commentateur des grandes questions intéressant le Canada et le monde » et, ainsi, compléter les productions du secteur indépendant.

Et par « centre national de formation et de recherche » ?
Suivant les recommandations du Comité d'étude de la politique culturelle fédérale, le gouvernement du Canada, en vertu de ladite politique, a également enjoint à l'ONF de consacrer davantage de ressources et d'énergies à la recherche, lui demandant entre autres:

• de repousser les frontières technologiques du film et de la vidéo, en travaillant par exemple à des projets de films pour écran géant;
• de mettre en valeur ses propres ressources, en collaborant étroitement avec le secteur indépendant, les institutions d'enseignement, les organismes fédéraux intéressés, les organismes provinciaux de film et de télédiffusion, les centres de recherche du gouvernement; et
• de devenir un haut lieu d'apprentissage pour les jeunes cinéastes et pour les gens de métier qui éprouvent le besoin de se ressourcer.

   

1995 : Réévaluation du mandat de l'ONF par le Comité de révision des mandats
Lors du dépôt de son budget en février, le gouvernement fédéral informe l'Office national du film, mais aussi Téléfilm Canada et la Société Radio-Canada, que leur mandat sera redéfini en cours d'année.

Un comité spécial composé de MM. Pierre Juneau et Peter Herrndorf ainsi que de Mme Catherine Murray est formé pour étudier la mission de chacune des trois institutions. Le rapport de ce comité, intitulé « Le cinéma et la télévision du Canada au 21^e siècle », a été déposé le 31 janvier 1996. Tout en appuyant le rôle de l'Office national du film en tant que producteur public, il suggère notamment d'en rationaliser les activités afin de mettre l'accent sur la production, de susciter le renouvellement de cette production et de privilégier la télévision comme canal de distribution.

1996 : Approbation par le conseil d'administration du Plan d'action pour l'ONF de l'an 2000
Le Conseil d'administration de l'Office national du film du Canada, lors d'une réunion tenue en mars 1996, a approuvé un plan global visant à restructurer l'organisme à la suite d'importantes compressions budgétaires, aux changements technologiques et au dépôt du Rapport du Comité de révision des mandats.

Le communiqué de presse émis à cette occasion fait état des principales mesures approuvées par le conseil et détaillées dans le Plan d'action - Une nouvelle charte pour un nouveau siècle.

2002: Le conseil d'administration de l'ONF approuve le Plan stratégique 2002–2006

En janvier 2002, le conseil d'administration de l'ONF a approuvé le Plan stratégique 2002–2006, lequel visait à gérer les conséquences des réductions significatives d'environ 32 % des crédits parlementaires de l'ONF au cours des années 1990. Le nouveau Plan mettait surtout l'accent sur la consolidation de l'image de marque de l'ONF et  sur le renouvellement des liens avec la population canadienne tout en réaffirmant l'engagement de l'ONF à produire et à distribuer des œuvres audiovisuelles distinctives, audacieuses et pertinentes reflétant la diversité culturelle  et présentant au monde un point de vue authentiquement canadien.

Pour consulter la version intégrale du Plan stratégique 2002–2006, cliquer ici.

2008: Une nouvelle stratégie de l'ONF à l'ère numérique

En avril 2008, l'ONF a présenté son nouveau Plan stratégique quinquennal. Le plan repose sur un retour aux fondements de l'ONF, soit : encourager les créateurs, privilégier la créativité et les productions socialement engagées en exploitant les nouvelles technologies et rendre les résultats accessibles à tous les Canadiens et les Canadiennes. 

De nos jours, les technologies numériques transforment les façons de  créer, d'expérimenter et de partager les médias. Le producteur et distributeur public du Canada se transforme lui aussi : il exploite les nouvelles technologies pour repousser les limites, prendre des risques et rejoindre  la population canadienne dans toutes les régions du pays de façons nouvelles et captivantes.

Pour en savoir plus sur la nouvelle vision de l'ONF de l'avenir du secteur public de l'industrie cinématographique, cliquer ici. 

Le monde change, nos histoires continuent– c'est la promesse que fait l'Office national du film du Canada aux Canadiens et aux Canadiennes alors qu'il inaugure en 2009, pour ses 70 ans, un nouvel Espace de visionnage en ligne, où il est possible de voir des productions novatrices et audacieuses. L'Office national du film du Canada produit et distribue des œuvres audiovisuelles audacieuses et distinctives – documentaires à caractère social, animations d'auteur et contenu numérique – qui présentent au monde un point de vue authentiquement canadien.
Depuis maintenant 70 ans, l'Office national du film joue un rôle vital dans la société canadienne en tant que producteur et distributeur public d'œuvres audiovisuelles d'intérêt public. Fournisseur public, il est le mieux placé pour innover et prendre des risques artistiques que ni le secteur privé ni les télédiffuseurs publics ne peuvent accepter de prendre.

L'ONF est reconnu et salué à l'échelle de la planète comme l'un des grands laboratoires culturels de recherche, de développement et d'innovation dans le monde du documentaire, de l'animation et, désormais, des nouveaux médias. En appuyant les cinéastes de la relève, les membres des diverses communautés culturelles, linguistiques et autochtones ainsi que les personnes handicapées, l'ONF s'assure que ses œuvres audiovisuelles reflètent la diversité canadienne et représentent  les réalités sociales et culturelles en mutation du pays.

En collaboration avec ses partenaires et coproducteurs internationaux, l'ONF enrichit le vocabulaire du cinéma du 21e siècle et repousse les limites de la forme et du contenu avec des projets novateurs de cinéma communautaire, des productions multiplateformes, du cinéma interactif, de l'animation stéréoscopique et plus encore. 

Fournisseur de contenu éducatif canadien de confiance, l'ONF  est également le dépositaire de vastes archives qu'il partage avec le Canada et le reste du monde : un trésor national regroupant plus de 13 000 productions.

L'ONF est une maison de production et de distribution intégrée disposant d'une vaste collection de films, d'un laboratoire de conservation, ainsi que des services de postproduction et de recherche et développement.

L'ONF produit des films dans les deux langues officielles grâce à ses Programmes français et anglais. Ses productions sont réalisées par une équipe de créateurs de l'ONF et indépendants de toutes les régions du pays. Les Programmes sont composés de plusieurs studios de production à la tête desquels se trouve un producteur exécutif.

L'ONF a établi un solide réseau de distribution avec des partenaires des secteurs public (bibliothèques publiques et scolaires) et privé canadiens (entreprises de distribution, maisons de vente par catalogue, chaînes de cinéma, clubs vidéo, etc.) afin de rendre accessibles ses &oeliguvres audiovisuelles dans l'ensemble des provinces et territoires du pays. De plus, l'Office agit comme distributeur à l'étranger et dispose de bureaux à Paris et à New York, ainsi que d'une représentante à Los Angeles.

L'ONF a son siège social à Ottawa et a implanté sept centres de production dans tout le pays, soit Moncton, Halifax, Québec, Toronto, Winnipeg, Edmonton et Vancouver.

Le conseil d'administration de l'Office national du film est formé de huit membres, soit le commissaire du gouvernement à la cinématographie qui agit à titre de président, le directeur général de Téléfilm Canada et six autres membres nommés par le gouverneur en conseil.

Claude Joli-Coeur, commissaire adjoint et directeur, Relations d'affaires et Services juridiques, occupe le poste de secrétaire du conseil d'administration depuis octobre 2003.

Tom Perlmutter
Commissaire du gouvernement à la cinématographie et président, Office national du film du Canada

Yves Desjardins-Siciliano
Avocat et homme d'affaires

Anne-Marie H. Applin
Présidente, Applin Marketing et Communications

Mary-Lynn Charlton
Fondatrice, Charlton Communications

Jerome S. Zwicker
Président-directeur général et le principal actionnaire de Thorndale International

Marc Rousseau
Associé à LVR Capital

John Hutton
Agent immobilier au sein des sociétés Reardon Construction and Development et Prudential Reardon Realty

Commissaire du gouvernement à la cinématographie et président de l'Office national du film du Canada
Tom Perlmutter
Téléphone : 514-283-9245

Bureau du commissaire adjoint et services institutionnels
Assurer la planification stratégique et les relations gouvernementales. Diriger les relations d'affaires et les services juridiques. Responsable des communications institutionnelles, des ressources humaines ainsi que du Secrétariat du conseil d'administration.
Commissaire adjoint : Claude Joli-Coeur
Téléphone : 514-283-2905

Programme anglais
Production de films documentaires et de matériel audiovisuel d'animation, jeunesse et multimédia au Bureau central de Montréal et dans des centres situés dans différentes villes du Canada (Halifax, Toronto, Winnipeg, Edmonton et Vancouver).
Postproduction et mise en marché de ces productions
Filmmaker Assistance Program (FAP)
Directrice générale: Cindy Witten
Téléphone : 514-283-9501

Programme français
Production de films documentaires et de matériel audiovisuel d'animation/jeunesse/multimédia au Bureau central de Montréal et dans trois centres situés à Toronto (Studio Ontario et Ouest), Moncton (Studio Acadie) et Québec (Studio régions du Québec).
Postproduction et mise en marché de ces productions
Aide au cinéma indépendant - Canada (ACIC)
Directrice générale : Monique Simard
Téléphone : 514-283-9285

Accessibilité et entreprises numériques
« Porter la création de l'ONF hors des murs » - c'est-à-dire, veiller à rejoindre les auditoires et à tisser des liens avec eux, en utilisant tous les moyens médiatiques à la disposition du secteur.
Directrice générale : Deborah Drisdell
Téléphone : 514-283-3242

Finances, opérations et technologie
Intégrer et soutenir l'ensemble des opérations et des priorités de l'ONF en prenant le leadership des projets opérationnels d'envergure, en soutenant les activités de programmation, d'accessibilité, de conservation, ainsi que toute activité stratégique et opérationnelle par le biais de la recherche et développement.
Directrice générale : Luisa Frate
Téléphone : 514-283-9050

Commissaire du gouvernement à la cinématographie et président de l'ONF
Tel qu'il est stipulé dans le texte de la Loi nationale sur le film de 1950, la personne qui occupe le poste de commissaire du gouvernement à la cinématographie est la première dirigeante de l'Office national du film du Canada (ONF). À ce titre, elle est chargée de l'administration de l'Office, en dirige les activités et peut, sous réserve des règlements administratifs de celui-ci, exercer en son nom tous les pouvoirs confiés à l'organisme.
En plus de conseiller le gouverneur en conseil en matière d'activité filmique, le ou la commissaire s'intéresse principalement à la planification à long terme des activités de l'Office, au développement de ses ressources, à la clarification de ses politiques générales et à la conception de ses politiques de production.
Le ou la commissaire est nommé(e) par le gouverneur en conseil, pour une période maximale de cinq ans, sous réserve de révocation sur recommandation de l'Office.

L'actuel commissaire du gouvernement à la cinématographie est M. Tom Perlmutter.

Liste des ex-commissaires de l'Office national du film du Canada :

John Grierson
1939-1945

Ross McLean
1945-1947 (intérim)
1947-1950

W. Arthur Irvin
1950-1952

Albert W.Trueman
1953-1957

Guy Roberge
1957-1966

Grant McLean
1966-1967 (intérim)

Hugo McPherson
1967-1970

Sydney Newman
1970-1975

André Lamy
1975-1979

James de Beaujeu Domville
1979-1984

François N. Macerola
1984-1988

Joan Pennefather
1989-1994

Sandra M. Macdonald
1995-2001

Jacques Bensimon
2001-2006

Claude Joli-Coeur (intérim)
2006-2007